Korea Południowa ogłasza zakończenie programu testów lotniczych KF-21.

KF-21 „Boramae” zakończył już pełną kampanię prób w locie, przybliżając Seul do wprowadzenia do służby pierwszego rodzimego myśliwca bojowego i zmieniając układ sił powietrznych w Azji Północno-Wschodniej.

KF-21 Korei Południowej osiąga kluczowy kamień milowy

Południowokoreańska agencja Defense Acquisition Program Administration (DAPA) potwierdziła, że program prób w locie KF-21 został zakończony, co stanowi przełomowy moment dla największego w historii kraju projektu obronnego.

KF-21 wykonał około 1600 lotów testowych w ciągu 42 miesięcy, obejmując około 13 000 pojedynczych punktów testowych bez zgłoszonego wypadku.

Ostatni zaplanowany lot odbył się z zakładów Korea Aerospace Industries (KAI) w Sacheon i został wykonany przez czwarty prototyp. DAPA poinformowała, że zespół zakończył prace dwa miesiące przed pierwotnym harmonogramem - rzadkie osiągnięcie w tak złożonym rozwoju myśliwca.

KF-21, nazwany „Boramae” (w przybliżeniu „młody jastrząb”), to myśliwiec generacji 4,5, mający plasować się między samolotami takimi jak F-16 a bardziej „stealth” F-35. Zaprojektowano go, by zastąpić starzejące się południowokoreańskie F-4 i F-5 oraz ograniczyć zależność od importowanych konstrukcji.

Co faktycznie udowodnił program testów

Kampania nie polegała wyłącznie na „nabijaniu” godzin w powietrzu. Załogi testowe realizowały gęstą matrycę scenariuszy zaprojektowanych tak, by przesuwać granice osiągów i bezpieczeństwa.

• Podstawowe własności pilotażowe i stateczność lotu przy różnych prędkościach i wysokościach
• Odpalenia pocisków powietrze–powietrze oraz testy separacji uzbrojenia
• Manewry przy dużych kątach natarcia i zachowanie w przeciągnięciu
• Wyprowadzanie z ekstremalnych i nietypowych położeń przestrzennych
• Sprawdzenie integracji awioniki, radaru i sensorów
• Osiągi startu i lądowania w zróżnicowanych warunkach

Według DAPA zadania te obejmowały około 13 000 odrębnych warunków testowych. Wlicza się w to strzelania uzbrojeniem powietrze–powietrze, a następnie potwierdzanie, że samolot może bezpiecznie odzyskać zdolność lotu i kontynuować misję.

Nienaganny bilans bezpieczeństwa w tak szerokim zakresie prób najpewniej zostanie wykorzystany przez Seul jako argument sprzedażowy w rozmowach eksportowych.

Inżynierowie przechodzą teraz od udowodnienia, że samolot może latać bezpiecznie, do dopracowania całego systemu uzbrojenia, w tym komputerów misji, oprogramowania oraz narzędzi wsparcia naziemnego. DAPA oczekuje, że faza pełnego rozwoju systemu zakończy się w pierwszej połowie bieżącego roku.

Od prototypu do linii: co dalej

Po zakończeniu prób w locie uwaga przenosi się na produkcję oraz integrację operacyjną z Siłami Powietrznymi Republiki Korei (ROKAF).

Korea Południowa zamówiła już pierwszą partię samolotów:

Wariant	Główna rola	Planowana liczba	Horyzont dostaw
KF-21 Block 1	Walka powietrze–powietrze	40 samolotów (pierwszy kontrakt)	Od drugiej połowy bieżącego roku
KF-21 Block 2	Wielozadaniowy (powietrze–ziemia i rozpoznanie)	Do ustalenia	Później w tej dekadzie

Maszyny Block 1 skoncentrują się na przewadze w powietrzu: przechwytywaniu samolotów przeciwnika, obronie południowokoreańskiej przestrzeni powietrznej oraz współdziałaniu z istniejącymi zasobami, takimi jak F-35A i F-15K.

Block 2 ma być pełnoprawnym myśliwcem wielozadaniowym, z precyzyjnymi uderzeniami na cele naziemne i zaawansowanymi misjami rozpoznawczymi. Ta ewolucja jest kluczowa dla konkurowania na rynkach eksportowych, gdzie nabywcy często chcą jednego typu zdolnego realizować zarówno zadania powietrze–powietrze, jak i powietrze–ziemia.

Dlaczego KF-21 ma znaczenie dla bezpieczeństwa Korei Południowej

Dla Seulu KF-21 to coś więcej niż prestiż. To zabezpieczenie przed zakłóceniami łańcucha dostaw, presją polityczną oraz szybko zmieniającym się środowiskiem zagrożeń w regionie.

Korea Południowa znajduje się w zasięgu północnokoreańskich pocisków i sąsiaduje z siłami powietrznymi, które eksploatują chińskie i rosyjskie myśliwce. Poleganie wyłącznie na sprzęcie zagranicznym tworzy luki w suwerenności - zwłaszcza gdy dostęp do oprogramowania, modernizacji lub części zamiennych jest kontrolowany za granicą.

KF-21 daje Seulowi większą kontrolę nad modernizacjami, integracją uzbrojenia i długoterminowym utrzymaniem, zamiast całkowicie polegać na dostawcach zagranicznych.

Posiadanie rodzimego myśliwca wzmacnia także południowokoreańską bazę przemysłowo-obronną. Wspiera tysiące miejsc pracy w KAI oraz szeroką sieć lokalnych dostawców wytwarzających awionikę, podzespoły i oprogramowanie. Ten ekosystem można następnie wykorzystać przy przyszłych dronach, samolotach szkolnych, a nawet projektach kolejnej generacji o cechach stealth.

Problematyczne partnerstwo z Indonezją i zmieniające się oczekiwania

Partner z problemami płatniczymi

Indonezja jest formalnie partnerem programu KF-21, licząc na pozyskanie własnego wariantu, czasem nazywanego IF-X, oraz udział w produkcji.

Dżakarta jednak wielokrotnie zalegała z zobowiązaniami finansowymi. Z biegiem lat jej udział w finansowaniu był renegocjowany, zmniejszany i opóźniany, co nadwyrężyło relacje między rządami.

Doniesienia lokalnych mediów w Korei Południowej sugerują obecnie konkretną konsekwencję: Indonezja nie otrzyma już piątego prototypu KF-21, który pierwotnie miał zostać przeznaczony do testów lokalnych oraz integracji uzbrojenia na terytorium Indonezji.

Decyzja o wstrzymaniu przekazania prototypu pokazuje, jak wrażliwe stały się ustalenia dotyczące dzielenia się technologią i kosztami.

Ten rozwój sytuacji rodzi pytania o to, jaki zakres dostępu przemysłowego ostatecznie otrzyma Indonezja oraz czy jej siły powietrzne nie będą musiały w większym stopniu polegać na zakupach „z półki” od innych dostawców, w tym z Chin i Stanów Zjednoczonych.

Potencjalni klienci eksportowi ustawiają się w kolejce

Mimo napięć z Dżakartą KAI intensywnie pozycjonuje KF-21 jako kandydata eksportowego, zwłaszcza dla państw, których nie stać na F-35 lub które obawiają się całkowitej zależności od Waszyngtonu bądź Pekinu.

Filipiny prowadzą aktywne rozmowy z Seulem w sprawie możliwego zakupu. Manila od dawna poszukuje nowoczesnego myśliwca wielozadaniowego, by odstraszać naruszenia swojej przestrzeni powietrznej i wspierać patrole morskie na Morzu Południowochińskim.

Wśród innych państw wymienianych jako potencjalni przyszli klienci znajdują się Malezja, Polska i Peru. Kraje te są na różnych etapach modernizacji flot, lecz każde staje przed podobnymi pytaniami: jak zastąpić starzejące się samoloty bez wchodzenia w pełną platformę stealth i bez „przywiązywania się” do jednego dostawcy z grona wielkich mocarstw.

Jak KF-21 wpisuje się w globalny krajobraz myśliwców

KF-21 trafia do coraz bardziej zatłoczonej kategorii myśliwców „generacji 4,5”. Takie samoloty, jak Eurofighter Typhoon, Dassault Rafale czy Saab Gripen E, łączą zaawansowane sensory i uzbrojenie z ograniczonym obniżeniem skutecznej powierzchni odbicia radiolokacyjnego, lecz nie oferują pełnych cech stealth znanych z F-35.

Południowokoreańska oferta opiera się na trzech filarach:

• Nowoczesne osiągi przy koszcie niższym niż myśliwce stealth
• Elastyczne partnerstwa przemysłowe dotyczące końcowego montażu i komponentów
• Stabilna, zaawansowana technologicznie baza produkcyjna z doświadczeniem w lotnictwie cywilnym i wojskowym

Dla części sił powietrznych, szczególnie w Azji Południowo-Wschodniej lub Ameryce Łacińskiej, taka mieszanka może być bardziej realistyczna niż natychmiastowe dążenie do platform piątej generacji, które wymagają ogromnych inwestycji w infrastrukturę, szkolenia i serwis o charakterze niejawnym.

Kluczowe pojęcia i koncepcje warte wyjaśnienia

Co naprawdę oznacza „Block 1” i „Block 2”

Myśliwce rzadko pojawiają się w jednej, ostatecznej postaci. System „bloków” odzwierciedla serie samolotów produkowanych z określonym poziomem możliwości sprzętowych i programowych.

KF-21 Block 1 będzie skoncentrowany na misjach powietrze–powietrze. Radar, sensory i oprogramowanie zostaną zestrojone głównie pod kątem wykrywania, śledzenia i zwalczania statków powietrznych przeciwnika, we współdziałaniu z innymi myśliwcami ROKAF i naziemnymi systemami radiolokacyjnymi.

Block 2, planowany na później, ma dodać:

• Rozszerzoną kompatybilność uzbrojenia dla bomb kierowanych i pocisków stand-off
• Ulepszone zasobniki celownicze lub wbudowane sensory elektrooptyczne
• Wzmocnione łącza danych do udostępniania informacji rozpoznawczych w czasie rzeczywistym

Dla klientów eksportowych podejście etapowe oznacza, że mogą kupić pierwsze samoloty do obrony powietrznej, a następnie rozszerzać zestaw misji poprzez aktualizacje oprogramowania i modułowe zmiany sprzętowe, zamiast nabywać całkiem nową flotę.

Co 42-miesięczna kampania testowa mówi o ryzyku

Faza prób nowoczesnego myśliwca trwająca trzy–cztery lata jest relatywnie krótka, zwłaszcza gdy obejmuje pełne próby z odpaleniem uzbrojenia. Harmonogram KF-21 sugeruje, że Korea Południowa w dużym stopniu opierała się na istniejących technologiach, tam gdzie było to możliwe - na przykład stosując sprawdzone silniki i trzymając się ustalonych praktyk projektowych zamiast próbować przeskoczyć od razu do pełnej stealth.

Takie podejście ogranicza część ryzyk technicznych, ale nie eliminuje ryzyka operacyjnego. Dalsze testy będą musiały potwierdzić, jak KF-21 sprawuje się w rękach regularnych eskadr, w dużych ugrupowaniach oraz w złożonych ćwiczeniach z sojusznikami. Czynniki świata realnego, takie jak czasy obsług między lotami, dostępność części zamiennych czy błędy oprogramowania, można w pełni zrozumieć dopiero w regularnej służbie.

Dla potencjalnych nabywców 1600 bezwypadkowych lotów testowych jest budujące, jednak bardziej praktyczne pytanie dotyczy tego, jak samolot zachowuje się po tysiącach rutynowych lotów w trudnych warunkach klimatycznych - od tropikalnej wilgotności po mroźne zimy poniżej zera.

Scenariusze: jak KF-21 mógłby zostać użyty w kryzysie

Analitycy w regionie często wyobrażają sobie KF-21 działający obok F-35, a nie jako ich zamiennik. W napiętym impasie na Półwyspie Koreańskim samoloty stealth mogłyby przeniknąć do przodu, by wykrywać i priorytetyzować północnokoreańską obronę przeciwlotniczą, podczas gdy KF-21 leciałyby krok z tyłu, zapewniając osłonę i zwalczając myśliwce przeciwnika.

W realiach Azji Południowo-Wschodniej, na przykład na Filipinach, mniejsza flota KF-21 mogłaby patrolować sporne strefy morskie, przechwytując obce samoloty zbliżające się do przestrzeni powietrznej państwa i stanowiąc widoczny sygnał zdolności bez eskalowania bezpośrednio do użycia bombowców stealth lub ciężkich maszyn uderzeniowych.

Te scenariusze pokazują, dlaczego kraj może wybrać „wystarczająco dobry” nowoczesny myśliwiec taki jak KF-21 zamiast sięgać po najbardziej zaawansowaną i najdroższą opcję na rynku. Równowaga między kosztem, liczebnością floty, ograniczeniami politycznymi i długoterminowym utrzymaniem często ma większe znaczenie niż czysta przewaga technologiczna na papierze.