Zdjęcia wykonane podczas prób nad pustynią Mojave po raz pierwszy zarejestrowały tankowanie w powietrzu nowego bombowca stealth B-21 Raider należącego do Sił Powietrznych USA (USAF). Do zdarzenia doszło w trakcie misji testowej w Kalifornii, co pozwoliło zobaczyć, jak prototyp przyjmuje paliwo z samolotu-cysterny w miarę postępu programu prób tego strategicznego bombowca.
B-21 Raider: tankowanie w powietrzu (AAR) nad wschodnią Kalifornią
Bombowiec B-21 Raider, opracowany przez Northrop Grumman, zaobserwowano 10 marca 2026 r. podczas procedury Air-to-Air Refueling (AAR) realizowanej z KC-135 Stratotanker nad wschodnią częścią Kalifornii. Lot testowy trwał 5 godzin i 33 minuty, a samolot bombowy operował w szyku za maszyną-cysterną, która wystartowała z Edwards Air Force Base.
Wśród osób dokumentujących wydarzenie znaleźli się fotografowie Jarod Hamilton i Ian Recchio. Ich ujęcia pokazują również obecność samolotu pościgowego F-16, wykorzystywanego rutynowo podczas lotów testowych do obserwacji i oceny zachowania maszyn eksperymentalnych w powietrzu.
Dodatkowe statki powietrzne w rejonie prób: F-16 oraz N879AD (Douglas NC9D)
Fotografie ujawniły także udział zmodyfikowanego samolotu biznesowego, który miał wspierać aktywność testową. Maszyna nie była widoczna w popularnych serwisach śledzenia lotów podczas tej misji, jednak została zidentyfikowana jako N879AD, Douglas NC9D bazujący w Mojave. Ten egzemplarz pełni rolę platformy badawczo-testowej używanej przez firmę Raytheon w różnych programach oceny rozwiązań technologicznych.
KC-135 61-0320 jako NKC-135 i parametry tankowania (Flightradar24)
Samolot-cysterna uczestniczący w misji to KC-135 o numerze seryjnym 61-0320, oznaczany jako NKC-135 ze względu na specjalistyczne wyposażenie przeznaczone do wspierania prób innych statków powietrznych. Dane z Flightradar24 wskazywały, że tankowanie odbywało się na wysokości około 7,0 km (w przybliżeniu FL230, czyli 23 000 stóp), a samą cysternę można było śledzić przez cały czas trwania zadania.
Skala B-21 na tle KC-135: wnioski bez oficjalnych wymiarów
Choć użycie teleobiektywów mogło wprowadzić pewne przekłamania perspektywy, zdjęcia pozwalają zestawić sylwetkę B-21 z KC-135. Taka wizualna referencja sugeruje, że nowy bombowiec może być większy, niż zakładano we wcześniejszych szacunkach, przy czym szczegółowe, oficjalne dane dotyczące jego wymiarów nie zostały dotąd szeroko upublicznione.
Produkcja i wdrożenie B-21 Raider: Palmdale, Ellsworth i horyzont 2027
Równolegle do prób w locie Departament Sił Powietrznych USA oraz Northrop Grumman deklarują działania mające przyspieszyć produkcję i dostawy B-21 Raider. Firma informowała wcześniej, że pierwszy bombowiec tego typu trafi do Ellsworth Air Force Base w stanie Dakota Południowa, która ma zostać pierwszą operacyjną bazą nowego systemu uzbrojenia.
Zgodnie z komunikowanymi planami samolot znajduje się na końcowym etapie produkcji w zakładach Northrop Grumman w Palmdale (Kalifornia) - w tym samym kompleksie, w którym wcześniej powstawał bombowiec B-2 Spirit. Podczas gdy testy naziemne i lotne trwają w różnych lokalizacjach na terenie Stanów Zjednoczonych, wojskowe prognozy zakładają przekazanie pierwszego B-21 Raider do USAF w 2027 r., co ma otworzyć etap jego wdrażania do służby operacyjnej.
Dlaczego tankowanie w powietrzu jest kluczowe dla bombowca strategicznego
W przypadku platform strategicznych tankowanie w powietrzu nie jest dodatkiem, lecz jednym z fundamentów użyteczności bojowej: pozwala elastycznie zwiększać zasięg, dłużej utrzymywać maszynę w rejonie działań i planować trasy omijające obszary zagrożenia. Udane AAR na etapie prób jest więc ważnym sygnałem, że program wchodzi w fazę weryfikacji procedur typowych dla przyszłych misji operacyjnych.
Rola KC-135 w programach prób i wsparcia nowych konstrukcji
Wykorzystanie wariantu NKC-135 podkreśla, jak istotne są wyspecjalizowane samoloty wsparcia w cyklu testowym nowych maszyn. Takie platformy, wyposażone w dodatkową aparaturę i systemy pomiarowe, ułatwiają zbieranie danych, zwiększają bezpieczeństwo i pozwalają szybciej porównywać zachowanie prototypu w różnych konfiguracjach oraz warunkach lotu.
Źródło zdjęć: Jarod Hamilton i Ian Recchio.
Komentarze
Brak komentarzy. Bądź pierwszy!
Zostaw komentarz