Zdjęcia wykonane podczas prób na Pustyni Mojave po raz pierwszy zarejestrowały tankowanie w powietrzu (AAR) nowego bombowca stealth Northrop Grumman B-21 Raider należącego do Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych (USAF). Do zdarzenia doszło w trakcie misji testowej w Kalifornii, dzięki czemu obserwatorzy mogli zobaczyć prototyp maszyny pobierający paliwo z latającej cysterny, podczas gdy program badań i prób nowego bombowca strategicznego wchodzi w kolejne etapy.
Tankowanie w powietrzu B-21 Raider: przebieg próby 10 marca 2026
10 marca 2026 r. B-21 Raider opracowywany przez Northrop Grumman został zaobserwowany podczas operacji AAR z samolotem Boeing KC-135 Stratotanker nad wschodnią Kalifornią. Cała misja testowa trwała 5 godzin i 33 minuty i została uwieczniona przez kilku fotografów dokumentujących aktywność lotniczą w rejonie, gdy prototyp bombowca leciał za tankowcem, który skierowano do zadania z Edwards Air Force Base.
Wśród autorów zdjęć znaleźli się Jarod Hamilton i Ian Recchio, którzy zarejestrowali sam moment tankowania nad Pustynią Mojave. Fotografie pokazują również obecność samolotu eskortującego (chase aircraft) – General Dynamics F-16 Fighting Falcon – często wykorzystywanego w lotach próbnych do obserwacji zachowania i parametrów eksperymentalnych konstrukcji w trakcie testów.
Dodatkowa maszyna w tle: N879AD (Douglas NC-9D) jako platforma testowa Raytheona
Na ujęciach widać także zmodyfikowany odrzutowiec biznesowy, który według doniesień brał udział w aktywnościach testowych. Maszyna nie pojawiła się w serwisach śledzenia lotów w trakcie misji, natomiast została zidentyfikowana jako N879AD, Douglas NC-9D bazujący w Mojave. Ten egzemplarz ma działać jako platforma próbna używana przez Raytheon w różnych programach oceny i walidacji technologii.
Warto dodać, że tego typu „milcząca” obecność na publicznych trackerach bywa elementem standardowych procedur w przypadku przedsięwzięć o podwyższonej wrażliwości, szczególnie gdy w grę wchodzą systemy obniżonej wykrywalności i nowe rozwiązania awioniczne.
Co mówią zdjęcia o rozmiarach B-21 Raider?
Choć użycie obiektywów o długiej ogniskowej mogło wprowadzić pewne zniekształcenia perspektywy, fotografie umożliwiają zestawienie gabarytów Northrop Grumman B-21 Raider z samolotem-cysterną. Taka wizualna skala sugeruje, że nowy bombowiec może być większy, niż pierwotnie szacowano, jednak do tej pory nie opublikowano szczegółowych, oficjalnych danych dotyczących jego wymiarów.
KC-135 o numerze 61-0320 jako NKC-135 i parametry lotu (Flightradar24)
Tankowcem wykorzystanym w tej misji był KC-135 o numerze seryjnym 61-0320, oznaczany jako NKC-135, ponieważ przenosi wyspecjalizowane wyposażenie przeznaczone do wspierania testów innych statków powietrznych. Dane z serwisu Flightradar24 wskazywały, że tankowanie przeprowadzono na wysokości około 7,0 km (poziom lotu FL230), a samolot-cysterna pozostawał możliwy do śledzenia przez cały czas trwania zadania.
Z punktu widzenia programu bombowca strategicznego, potwierdzenie zdolności do AAR jest jednym z kluczowych kroków: w praktyce przekłada się na możliwość realizacji bardzo długich misji, elastyczne planowanie tras oraz utrzymanie gotowości operacyjnej w różnych teatrach działań bez konieczności lądowania w rejonach o ograniczonej infrastrukturze.
Produkcja i wprowadzanie do służby: Ellsworth AFB, Palmdale i perspektywa 2027
Równolegle do prób w locie Departament Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych oraz Northrop Grumman koncentrują się na przyspieszeniu produkcji i dostaw Northrop Grumman B-21 Raider. Firma informowała wcześniej, że pierwszy bombowiec tego typu trafi do Ellsworth Air Force Base w stanie Dakota Południowa, gdzie powstanie pierwsza operacyjna baza nowego systemu uzbrojenia.
Według producenta samolot znajduje się obecnie w końcowej fazie wytwarzania w zakładach Northrop Grumman w Palmdale – w tym samym kompleksie, w którym wcześniej powstawał bombowiec Northrop Grumman B-2 Spirit. Podczas gdy testy naziemne i w powietrzu są prowadzone w różnych lokalizacjach na terenie Stanów Zjednoczonych, władze wojskowe zakładają, że pierwszy Northrop Grumman B-21 Raider zostanie dostarczony do USAF w 2027 r., czyli w roku, w którym oczekuje się rozpoczęcia jego wprowadzania do działań operacyjnych.
Autorzy zdjęć: Jarod Hamilton i Ian Recchio.
Może Cię również zainteresować: Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych poinformowała o pożarze na pokładzie lotniskowca USS Gerald R. Ford (CVN-78) podczas działań na Morzu Czerwonym.
Komentarze
Brak komentarzy. Bądź pierwszy!
Zostaw komentarz